Золотая лихорадка

«Золотой лихорадкой» (по-английски: gold rush) принято называть массовую неорганизованную добычу золота на новых месторождениях, характеризующуюся примитивными методами и наплывом старателей. Последние, подгоняемые духом авантюризма и маячащей на горизонте крупной наживой, готовы терпеть всевозможные лишения и рисковать собственной жизнью лишь бы испытать свою удачу.

Самые известные золотые лихорадки

Штат Калифорния

Официально явление, названное впоследствии «золотой лихорадкой» охватило мир 170 лет назад, когда в 1848 году в Калифорнии на лесопилке Джона Саттера батрак нашел кусок металла в водяной мельнице. Узнав об этом, предприимчивый местный торговец и журналист Бреннан пустил слух о богатейшем месторождении золота, и в Калифорнию стали съезжать охотники за «презренным металлом».

Удивительно, что обогатились на несанкционированной золотодобыче вовсе не старатели, а предприниматели и обслуживающий персонал, так как стоимость инвентаря, ночлега, еды и выпивки, услуги прачек и других работников быта была несоизмеримо дороже, чем прибыль от продажи самородков и золотого песка.

Золотая лихорадка – болезнь не биологического организма, а общества. Возможность быстро «озолотиться» для старателей оборачивалась крахом, но именно стихийная добыча золота стала отправной точкой для финансового гения Сэмюэла Бреннана, всемирно известных брендов Леви Страуса и Lucky Strike (так назывался счастливый удар при обнаружении золотой жилы). Производством фургонов для переселенцев занялся Джон Студебеккер, а хронику жизни на приисках записывал журналист Сэмюэль Клеменс, которого мы знаем как Марка Твена. В 1850 году земли Калифорнии получили статус 31-го штата Америки.

За период калифорнийской золотой лихорадки было добыто 4 000 тонн драгметалла, которое сегодня бы оценили в 50 млрд долларов. Золотая лихорадка дарила чувство «свободы для всех», большинство старателей ошибочно считали, что каждый человек может мгновенно стать богатым, явление получило даже название «Калифорнийская мечта»

Бразильская золотая лихорадка

Если стихийная золотодобыча в Калифорнии считается самой известной, то самой массовой и длительной золотой лихорадкой связаны месторождения в Бразилии, начавшиеся с района Ору-Прету. В ней приняли участие около миллиона старателей и рабов, которых они привезли в Южную Америку. Обнаружили золото бандерайтеры (охотники за индейцами). Всего за 100 лет с 1700 по 1800 в Бразилии было добыта тысяча тонн драгоценного металла. Последний раз южноамериканскую страну «лихорадило» с 1980 по 1986 год, когда фермер Генезио Феррейра да Силва нашел самородок на своем участке, и хотя месторождение было размыто наводнением, старателям удалось добыть 45 000 тонн золота.

Клондайк

В конце лета 1896 года в Канаде на реке Клондайк старатели Джордж Кармак, Джим Скукум и Чарли Доусон обнаружили приличные залежи золота и предложили присоединиться к их компании всем желающим (таковы были законы того времени). В Канаду хлынул поток старателей со всего мира, среди которых можно было встретить и простых рабочих, и врачей, учителей, банкиров, пожарных и представителей других слоев населения. Клондайк стал именем нарицательным, обозначающим место, где можно быстро разбогатеть.

Россия

Сибирская золотая лихорадка в России началась после 1812 года, когда вышел УАЗ о разрешении на разработку месторождений. Основные золотые россыпи располагались в Западной и Восточной Сибири, но из-за ограниченного количества сословий, которым было дозволена золотодобыча, масштаб лихорадки был значительно меньше, чем в других странах.

Австралия

«Золотая болезнь» стартовала в Австралии в 1851 году в штате Виктория, когда были обнаружены весьма крупные самородки, и только за первые месяцы было добыто 16 кг драгметалла. Около 10 лет штат Виктория считался лидером по золотодобыче, а население его увеличилось до 730 000 человек, против 77 000 ранее.

«Мойка» золота

Самый примитивный способ намывки золотых самородков и песка – шлихование, при котором применяются лопата и лоток с перфорированным дном. За счет высокой плотности золота, минералы с меньшей плотностью потоком воды смываются, а сам драгметалл собирается в тяжелой фракции песка – шлихе. После того, как старатели истощают месторождение, начинается промышленная добыча золота при помощи технических устройств – драг и промывочных установок.

Золотые самородки как товар

Основным потребителем драгоценного металла считается ювелирная промышленность, но изделия изготавливают не из чистого золота, а с добавлением других элементов (цинк, никель, кобальт, палладий), повышающих механическую прочность и стойкость драгметалла.

В ОАЭ, Африке, Австралии и других странах золото в самородках продают и сегодня. Основным достоинством золота в первозданном виде – необычная форма, и в большинстве случаев драгметалл в самородках, особенно с кристаллами, нитевидными и листовидными сростками, востребован среди коллекционеров. Также первозданный кусок золота ценен для геологов, как источник информации о коренном месторождении.

В России с 2001 года стали продавать самородки в одной из сети магазинов, но эти экземпляры тривиальны и не представляют коллекционного или геологического интереса. Все уникальные самородки изымаются из обращения и потому их поиск на территории РФ нецелесообразен. Некоторые российские ювелирные фирмы изготавливают изделия с самородками.

Кстати, если вам интересна текущая деятельность непромышленных золотодобытчиков, Discovery Channel выпустила вот уже 10-й сезон одноимённого сериала Gold Rush, посвящённого быту старателей, ищущих счастья в реках Аляски